吉安娜-普洛琳 (Gienna Ploring)
楔子
炎夏的午後，大地升起了一陣陣灸人的熱氣，視線所及之處都因此而扭曲，哪怕是旅人水壺落下的一滴水，都會在它掉落接觸地面之前蒸發，惟獨那片蒼蒼鬱鬱、無窮無盡的濶葉林，仍保有一點清涼。旅人們都別無選擇的走上這條道路，因為大部分人都知道，除了避暑以外，如果要避開兩國對峙的平原地區，減少被衛兵盤查的麻煩，以及因戰爭而出現的盜賊團，這是唯一的捷徑。
這裡正是聖艾斯索德王國，與其東南方停戰中的泰西伐帝國，兩國國境交界，也就是由霍克森丘、伊米密林與南海座落而成的自然領域。即使大型魔物出現，也能很快的被附近城鎮的獵人分會發出命令收拾掉，安全性可以說非常高。
伊米密林特有的濶葉木，翠綠的葉片彷彿怕被烈日烤乾似的，緊抓著少許依附在葉緣的水珠，取得那一點點滋潤；葉隙篩過的陽光灑了一地金黃，部分照射在水滴上，有如明珠般晶瑩剔透。幾隻花斑鹿正在啃食掉落在地上的果子，或抬頭找尋低矮灌木的嫩芽，在這個繁殖的季節，不愁沒有食物可吃。
領導族群的是隻年輕壯碩的雄花斑鹿，帶有高貴犄角的額頭上帶著幾道已結痂的傷痕，可能是與前任領導者爭奪而來的，至於受傷落敗的老雄鹿，可能已經成為肉食動物的晚餐，只剩幾根骨頭及一些皮毛。
弱肉強食，是自然界最原始的法則。
為首的雄鹿突然停止進食，望向東邊，一對尖耳轉啊轉的，沒多久，地上傳來異常的震動，鹿群也都停止了動作，紛紛豎起耳朵，不安地看著密林深處。
如果說在這種異狀下可以讓牠們稍微安心的，就只有「自己絕對不是目標」這點，因為，聰明的掠食者，絕對不會在這麼遠的距離就發動攻擊，更別說如此巨大的聲音。隨著聲響越來越大，威脅也越來越近，除了怪物的咆哮聲還伴隨著人類的斥喝聲，很明顯的朝這邊過來了。
「咻--啾啾嚕----」雄鹿當機立斷發出命令，鹿群開始往密林的另一側奔馳，棲息在樹上的雀鳥也嚇的群起齊飛。
「吼吼吼吼吼吼吼吼！」巨大的雄火龍以驚人的氣勢衝撞而出，彷彿是撞破獸欄的野牛，好幾株樹木因為火龍的衝擊力，紛紛攔腰斷裂，吱吱嘎嘎地倒了一地。
「畜牲!往西邊逃了!快跟上!」一個揹負大劍的高窕身影，緊跟在火龍身後出現，發出略低沉的嗓音，是個皮膚黝黑的女性獵人。女獵人雖然藉著火龍衝撞出的歧路緊追，但一頭咖啡色雙髮髻，因為無數凌空而來的殘枝落葉不斷撲打，而顯得散亂不堪，她只得不滿地邊揮手撥開雜物邊前進。
「跑不了牠的，著!」另一個持弓的男性中年獵人，在混亂中繞路夾擊，從火龍右側出現，奮力拉滿獵弓，隨即放出一箭，然後又準備拿出第二支箭瞄準。
「咻喀!」銳利的箭頭拖曳著綠光，刺入龍頸部鱗片的間隙，箭矢早已塗上的大量的劇毒，但以龍的體型與耐力，恐怕要一陣子才會發揮作用。這一記果然奏效，火龍吃痛後，停止了奔跑，轉過頭來瞪著給自己傷害的對象。
火龍的喉頭隨即發出低沉的咕嚕聲，脖子上揚、瞳孔縮成一條縫後，嘴角冒出了黑煙。再沒經驗的外行人也知道，這是個極端不妙的徵兆。
(不好!)
男性獵人腦袋閃過想法的一瞬間，轟的一聲，一團火球從雄火龍嘴裏噴出，往他直直飛來!狼狽地翻滾，勉強躲過這一記後，狡猾的雄火龍彷彿計算好似的，發出震耳欲聾的吼叫。
「吼嘎啊啊啊啊啊---!」
「嗚……」
「渾蛋!」
三個不同的聲音、幾乎是同時發出的。
火龍口中的餘燼還未熄滅，就張著滿口尖牙的大嘴，急速的朝弓手飛奔而來。
被巨響威懾的男性獵人，反射性地拋下弓箭彎腰，用雙手掩住耳朵，避免腦部受到損傷。
女性獵人拔出大劍，擋下大部分猛烈的音波，伸直的雙臂稍稍掩蓋了雙耳，讓龍的咆哮沒有對自己造成影響，但她也看到了這幅要命的景象，心念一轉，隨即收起武器。
「啊。」男性獵人回過神來鬆開雙手，卻來不及閃避，只能睜睜的看著死亡的爪牙逼近。突然，一顆橙黃色的圓球從雄火龍的右前側飛了過來，下個瞬間，劇烈的閃光在密林中爆開，四周瞬間被白光覆蓋，眼球的刺痛感則迫使牠停住腳步，保持身體的平衡，在牠試圖弄清楚狀況時……
「咕嘎啊---!」火龍因尾部傳來劇烈疼痛而慘叫，隨即是一陣虛無的麻痺感。龍的後半截尾巴被切斷了，無力的掉落在一旁的枯葉堆上。女獵人趁著剛剛火龍遲疑之時衝了過去，並舉起大劍，由上而下全力一擊，切碎了脆弱的尾部關節，劍刃也深深的沒入土裡。
大量龍血噴濺而出，讓驚慌不已的火龍，顧不得視力還沒完全恢復，隨即穩住身軀，鼓動雙翼飛離這塊區域，飛行的勁風雖然把二位獵人吹的往後仆倒，但已經沒有生命上的威脅，這場戰鬥，無疑是獵人們暫時取勝。
「謝了，吉安娜，我差點去見閻王爺爺了。」男獵人佇著弓，當成拐杖使用，痛苦地起身，名為吉安娜的女獵人一把扶起他。
「不客氣，可惜這畜牲跑了。」
「...唉，不好意思。」
「別這麼說，活著才是最重要的。」兩人抬頭看著遠方上空，飛走的雄火龍。
吉安娜甩了甩手中的大劍，把沾染的血滴灑在地上，然後收劍回鞘。這是把有著火紅雙刃、縛著鐵鍊、前端作成惡魔臉孔、幾乎比人還高大的重型劍類武器，名為巴巴羅伊之刃。劍身長1尺7寸5分，幾乎與她身體等長，重22斤，但是她傲人的力氣，揮舞起來跟單手劍一樣輕鬆，由劍表面斑駁的痕跡，應該已經使用過用相當長的時間了。
「吉姆，你哪邊受傷了?」吉安娜望向表情扭曲的男獵人問道。
「翻滾的時候扭到左腳，唉，身手不比從前囉。」吉姆感嘆的搖了搖頭。
「坐下，本宮看看。」吉安娜邊用著習慣性的自稱說話，邊輕輕解下吉姆的鞋帶，鬆開綁腿，拉下靴子，抽出腰後的作業用短刀，熟練地割開吉姆的左側褲腳，只見扭傷的腳踝已經腫脹發青。從背包拿出膏藥塗敷上去，疼痛感吉姆忍不住皺起眉頭。
「先這樣處理吧!好好休息，本宮繼續追。」吉安娜起身。
「喂?等等，不是我不信任妳，一個人這太危險了!」吉姆試著阻勸她。
「放著這畜牲不管更危險，隨便哪個路過的旅客被牠遇上，大概都死路一條，這對良心說不過去，而且，委託寫的很明白了不是嗎?」
「……這」
「再說，你知道吧?本宮才剛多收了一把大劍，喬的大劍!」吉安娜咬牙切齒，接著說：「喬的小兒子3天前才剛滿月!卻永遠見不到他老爸了!!都是這該死的畜牲…這畜牲……，本宮一定要親手宰了這畜牲，不然拿什麼臉去見他的家人。」
「吉安娜…….」雖然別過了臉，但吉姆仍然可以看見淚光，沿著吉安娜的臉頰流下。
二人沉默了一會，吉安娜先開口了。
「抱歉，忍不住就…」
「不，沒關係的。」
「就這樣，那條臭尾巴幫本宮看著，別讓梅拉路貓或奇面族給偷走了。」
「我知道了，妳小心點。」
吉安娜轉身正要離開。
「等一等。」
「?」
吉姆翻找隨身攜帶的行李，很快地丟給她一瓶裝著橘色液體的小藥罐，吉安娜一把抓住。
「至少把這個喝掉吧，算是剛剛的謝禮。」
「一罐強走藥換一條命?這生意倒也合算。」吉安娜試著化解沉悶的氣氛，接著仰起脖子喝乾藥水，隨著疲勞感消失，體力湧了上來。
「呼，味道普普通通啊。下次調配藥水，記得混入雙份的萊姆酒，效果會更好。」
「那種鬼東西只對妳有效啦!換成別人喝下肚連我看連走路都有問題。」
「哎呀，這你就不懂了，酒喝的越多越是提神醒腦。」吉安娜笑著說。
「貧嘴!留點力氣吧，自己一個人千萬小心!」
「哼，當本宮是新米獵人嗎?本宮可是大名鼎鼎的『粉碎女王』啊!!」
「咦?『暴力女酒鬼』啥時改了新稱號啊?」
「就從剛剛開始，」吉安娜自信地回頭望了吉姆一眼，「請你以後也這樣叫本宮吧。」
坐在樹下目送吉安娜離開後，微風適時地吹拂過來，不禁令人感到一陣輕鬆，這時候猛然出現的飢餓感，才讓吉姆想到，這兩天根本沒吃到什麼東西，於是他拿出腰包裡面的醃製烤肉，撕成一塊塊塞進嘴裡。
「以後啊……」靠著樹幹抬頭看看天空的雲朵，吉姆喃喃的自言自語：「得認真考慮退休的事了。」
登入 
會員註冊 
